Некогда великий город Нью-Йорк превращен в тюрьму особо строгого режима для самых отъявленных преступников. Все подходы к острову Манхэттен заминированы, вдоль берега воздвигнута огромная стена, а тех, кто все же осмелится бежать, подстерегает целая армия полицейских, немедленно открывающих огонь на поражение. Когда в Нью-Йорке терпит аварию самолет президента США, заключенные берут главу государтсва в заложники. Освободить его должен крутой парень - "Змей" Плисскен, бывший герой войны, ставший преступником. Если через двадцать четыре часа Змей вернется с президентом, он получит свободу. Если же он не выполнит задания, сработает вживленная в его тело бомба с часовым механизмом…