Один из самых значительных представителей реализма второй половины XIX века - вождь и теоретик так называемого натуралистического движения, Золя стоял в центре литературной жизни Франции последнего тридцатилетия XIX века и был связан с крупнейшими писателями этого времени Флобером, Тургеневым, Доде и Эдмондом Гонкуром ("Обеды пяти" (1874).
Роман "Карьера Ругонов" - первый из двадцатитомной серии романов "Ругон- Маккары".