Александр Бестужев родился в 1797 году в Петербурге, в семье писателя А.Ф.Бестужева. Начал литературную деятельность в 1818 году, служа при этом в чине прапорщика в лейб-гвардии Драгунском полку. Полк был расположен под Петергофом в Марли, отсюда и псевдоним "Марлинский". С начала 1820 года Бестужев состоял действительным членом Общества любителей словесности, наук и художеств, руководимого А.Е.Измайловым, а в конце того же года вступил в члены Вольного общества любителей российской словесности, возглавлявшегося Ф.Н.Глинкой. В мае 1822 года Бестужев знакомится с Рылеевым и с 1823 года они совместно начинают издавать альманах "Полярная звезда". Во второй половине 1823 года Рылеев принимает Бестужева в Северное тайное общество. 14 декабря 1825 года Бестужев выводит на Петровскую площадь Московский полк. Верховный суд приговаривает Бестужева к 20 годам каторжных работ, затем срок сокращают до 15 лет. После вынесения приговора Бестужев сначала заключен в крепости "Форт Слава" в Финляндии, потом его отправили на поселение в Якутск и, наконец, по личному ходатайству перед царем, он был определен рядовым в Кавказский корпус. Убит он был на Кавказе при занятии русскими войсками мыса Адлер 7 июня 1837 года.