По мотивам одноименной повести Н. Лескова. Между пассажирами парохода возникает спор о том, что есть ли на Руси праведники? Никто не хочет рассказывать о своей жизни. И лишь один священник, хотя и предупреждает, что он "большой грешник", решается поведать свою историю. Авторы фильма стремятся понять тайну загадочного русского характера.