Первая часть гениального творения Сервантеса - романа "Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский" - увидела свет в январе 1605, вторая часть - в 1615 году. Роман сразу стал чрезвычайно популярен. Дон Кихот и его преданный оруженосец Санчо, Дульсинея, и даже Россинант вскоре получили такую известность, что на карнавалах в Испании стали появляться маски, воспроизводившие эти образы романа.
Для современников Сервантеса "Дон Кихот" остался популярным развлекательным романом. Никто не думал искать в этой книге чего-либо иного, кроме осмеяния рыцарских романов. Но уже с XVIII века "Дон Кихот" входит в золотой фонд мировой литературы как одно из ее величайших произведений, а сам "рыцарь печального образа" становится символическим характером, выражающим вечные свойства человеческого духа.