1863 год. В трущобах Нью-Йорка зарождается опасный преступный мир, в котором признается только один закон - закон силы. Основным бизнесом нью-йоркских банд становятся вымогательство, мошенничество и убийства. Между группировками англичан, считающие себя коренными жителями Нью-Йорка, и выскочками из ирландских эмигрантов начинается настоящая жестокая война. В одной из стычек от рук Мясника Билла погибает главарь ирландской банды Вэллон. Его сын надолго попадает в исправительную школу. Много лет спустя, выросший и изменившийся до неузнаваемости Амстердам Вэллон (Леонардо ДиКаприо), вновь появляется на улицах родного города с единственной целью -поквитаться с убийцей отца, ставшего теперь хозяином окрестных кварталов...