Мартин Скорсезе основательно поработал над рассказом о любопытнейшем периоде истории Лас-Вегаса на примере двух колоритнейших фигур. Это - гений игорного бизнеса Сэм Ротстейн (Де Ниро), глава отеля и крупнейшего казино "Танжер", назначенный туда приказом больших боссов мафии, и гангстер Никки Санторо (Пеши), который должен был обеспечивать его защиту. Фильм прослеживает историю взлета и падения этих двух людей, бывших близкими друзьями, а в конце ставших врагами. Мы узнаем о любви Сэма к проститутке Джинджер (Стоун) и их несчастном, трагическом браке. Своей обстоятельностью и знанием дела картина напоминает произведения Артура Хэйли ("Аэропорт", "Отель"), в ней нет нравственного или жизненного урока - лишь вскользь бросается фраза в адрес Никки и других гангстеров о том, что их прикончил Лас-Вегас с его образом жизни, выпивкой, бессоными ночами и кокаином. Даже жестокость и насилие выглядят буднично, как часть производства. Хорошая, добротная криминальная лента интересна скорее как историческое свидетельство тех дней, воссоздающее образы и дух времени, а не как драматургическое произведение. Но это и не удивительно - книга Николаса Пиледжи (журналиста, автора многих документальных хроник) была написана по протоколам судебного процесса в Канзас-сити над главарями мафии и по опросам очевидцев, а сценарий Николас Пиледжи и Мартин Скорсезе писали вместе, запершись на пять месяцев в номере отеля. Изменены только имена.