"В колхозе одном," - свидетельствует писатель, - "случайно встретил человека, сидящего в сенокосную пору в холодке. Смотрю: пьяненький, что-то рассказывает днём трезвеньким. Потом узнал, что это заместитель председателя колхоза (были тогда и такие должности), что он вообще пьяница, фамилия его Бородин, что у него полдеревни родни, они-то его на отчетно-выборных собраниях и выкрикивают в заместители председателя и проводят голосованием. Колхоз же! Человек этот был злой, обиженный чем-то, плохо жил с женой (бабник), с сыном.

Я решил написать о нем, об этой семье небольшую повесть - конфликт сына с отцом. Что-то написал, отнес в "Сибирские огни". Там почитали и спросили, а в чем, собственно, суть конфликта у них?
Вот этот конфликт я долго пытался изобразить... Повесть росла в объеме, из современности все больше углублялся в ранние годы Советской власти, а конфликта не было. Раза четыре я показывал повесть в "Сибирских огнях", и все мне ее возвращали для переделок, для разработки этого конфликта.

И вдруг я в газете прочитал сообщение (в "Советской Сибири"), что на свалке в одной из сибирских деревень нашли выброшенный кем-то ржавый кулацкий обрез. Вот тут-то меня осенило - кто хранил до сего времени, зачем хранил, почему решил разоружиться? Повествование пошло еще более в глубь времени, началось с 1915 года".

Казалось бы, всего один незначительный факт - кулацкий обрез, из которого, может быть, не один раз стреляли по активистам советской власти и колхозного строительства, а владелец этого оружия участвовал в похоронах "убранных" им людей, дабы не вызывать подозрения односельчан. А обрез этот на многие годы был спрятан где-то в потаенном месте и ждал своего часа даже тогда, когда советские люди, испытывая неимоверные трудности и лишения, вели неравную борьбу с гитлеровскими захватчиками. А когда советский народ победил, когда тайные надежды затаившихся врагов Советской власти на возвращение старых порядков не оправдались, когда его владелец признал свою игру проигранной, он, чтобы не оказаться разоблаченным, сам решил разоружиться. Обрез был выброшен на свалку, но его хозяин прожил жизнь среди людей. Так каково же было его сознание, его влияние на близких и родных людей, на окружающих? Откуда произрастали корни его убеждений? В чем суть противоречий общества? Обдумывая и осмысливая эти вопросы, писатель пришел к выводу: "...противоречия нашего общества гораздо глубже и серьезней, гораздо сложнее, чем мы порой объясняем в своих книгах, и причины существования многих отрицательных героев надо искать в противоречиях социального плана". Размышляя так, А. С. Иванов, по мнению Д. М. Нагишкина, "смог постичь корень отрицательных явлений нашей жизни, являющихся тенью прошлого, отголосками того, что обречено историей на смерть, осуждено всем ходом развития человечества, что цепляется за ноги идущего ныне, тщетно пытаясь остановить извечное движение к свету из мрака времен. По-новому он взглянул после этого на факты нашей действительности, мешающие нашему стремительному продвижению к коммунизму. Он для себя открыл природу этих отрицательных явлений и понял необходимость свою и право свое бороться с ними художественными образами, горячим, убежденным словом". По-новому окрасились для него многие стороны жизни, четко выкристаллизовалась главная идея произведения, теперь предстояло докопаться до социальной сути происхождения многих уродливых явлений нашего общества.

Еще в детстве и юности А. С. Иванов много слышал о том, как самые богатые и влиятельные люди Шемонаихи - Зеркальцевы, Филимоновы, Макаровы, их отпрыски и подручные,- надеясь на возвращение старых порядков, прямо или косвенно вредили Советской власти и строительству жизни на новых социалистических началах, мстили "виновникам" утраты своего былого положения и влияний в селе
исподтишка пытались расшатать устои сельскохозяйственных артелей, распространяли клеветнические слухи об активистах и колхозах, сеяли смуту в душах односельчан. Одни из приверженцев старых порядков ударялись в разгул, пропивая все подряд - и свое, и колхозное добро, забыв о забитых, полуголодных детях. У других было по-иному. В надежде на возвращение старых порядков они до поры до времени накапливали добро, которое прятали в амбарах, чуланах, лесных избушках и старых, окованных железными обручами, сундуках под надежными крепкими замками, закапывали в землю. Добро это тлело, изъедалось молью, пропитывалось пылью - и его вольно или невольно приходилось выбрасывать вместе со ставшими ненужными обрезами.

Образы этих людей стояли теперь перед его глазами живыми, со своими чувствами и страстями, мыслями и чаяниями. Когда все это обрело реальные очертания, четко определились контуры произведения и суть конфликта, писатель стал прослеживать, как трансформируются взгляды и поступки его героев при меняющихся ситуациях, как обостряются их отношения, сшибаются характеры и гибнут люди, в каком напряженном единоборстве рождается новый мир...

События в романе "Повитель" происходят в небольшой деревне Локти, в таежной глухомани, в пятидесяти верстах от ближайшего крупного поселения. Жители его слышали, что есть где-то далеко-далеко большой город. Но где именно, знали только староста Гордей Зеркалов, два-три работника локтинского богатея Алексея Лопатина, возившие оттуда товары для его лавки, да сам Лопатин. Ездили они в этот город только зимой, в другое время туда дороги не было.

Сочными, но экономными мазками автор с первых страниц воссоздает облик деревни и атмосферу, царившую в ней: "Лениво текла по деревне небольшая речушка, в мелкой и мутной воде ее плавали полусонные пескари. Так же лениво и сонно текла жизнь в Локтях".

Но это была кажущаяся тишина. Каждого из крестьян не оставляли тревоги и заботы о завтрашнем дне, надежды "выбиться в люди", зажить сытной и безбедной жизнью. Но годы шли, а добиться этого мало кому удавалось.

Обходила "судьба" стороной и семью Петра Бородина, низенькая избенка которого "с двумя тусклыми оконцами стояла на самом краю Локтей, упираясь огородом в стену леса. Была похожа она на подгулявшую старушонку, которая, вывалявшись в грязи, теперь сидела, согнутая, на земле, непонимающе посматривая на мир выцветшими глазами".

Сразу же после выхода в свет в первых номерах журнала "Сибирские огни" за 1958 год роман "Повитель" привлек пристальное внимание критиков и читателей. В феврале следующего года состоялось его обсуждение в комиссии по русской литературе Союза Писателей РСФСР, в котором приняли участие видные критики и писатели страны! Подчеркивая такое качество романа, которое называется мастерством, Л. Соболев отметил, что "книга по-литераторски крепко сделана", а А. Дементьев отнес "Повитель" к числу "самых интересных произведений последнего времени". Наиболее глубокий анализ произведения сделали критики В.Дорофеев, Дм.Нагишкин, А.Макаров, Н.Яновский и Б.Леонов.

Один из самых авторитетнейших советских критиков А. Макаров, относя роман "Повитель" к числу лучших произведений пятидесятых годов, считал сильной его стороной проведенное автором исследование эволюции "собственнической психологии и порождаемых ею качеств характера в условиях такой действительности, в которой для нее нет питательной среды".

Исследователь творчества А.С.Иванова, автор нескольких книг о современной советской прозе, критик Борис Леонов, обобщая результаты освоения литературой и жизнью острой проблемы взаимоотношений человека и общества в свете классового переустройста страны, в своей работе "Зов жизни" отмечал: "Советский писатель, если он озабочен прежде всего верностью правде жизни, о которой рассказывает в своих произведениях, не волен даже на основании отдельных фактов по-своему толковать историю, осовременивать то, что стало достоянием опыта, пережитого страной и народом. Точно так же, как не вправе умалчивать о том, что было ошибочного и горького в этом прошлом, ибо такое умолчание есть тоже искажение исторической правды.

Во всяком случае, Анатолий Иванов в романе "Повитель" обнаружил объективность подлинного историка с социально-классовым взглядом на события прошлого и дар проникновенного художника, чутко реагирующего на современное, углубленное постижение сложности борьбы за новые отношения в обществе и за нового человека".